William Blake nait à Londres en 1827. La première activité à laquelle il se dédie est le dessin, pour lequel il est extrêmement doué. Il exécute de nombreuses gravures, notamment celles de sa propre édition de Songs of Innocence (1789), qu’il publie lui-même à cause de sa situation économique qui ne lui permet pas de publier auprès d'un éditeur. L’œuvre obtient un succès modéré mais suffisant pour encourager le jeune artiste à continuer son activité. Un ouvrage très important est Le Mariage du Ciel et de l’Enfer, dans laquelle il expose sa théorie selon laquelle le choc entre des forces opposées serait le moteur de la vie, et ferait progresser l’homme. C’est le cas aussi pour raison et intuition, qui luttent dans l’esprit humain. Ce conflit permet donc à l'homme d’évoluer. La poésie ne permet pas au jeune William de gagner sa vie et après son mariage en 1782 il se concentre donc surtout sur les gravures. En effet son œuvre poétique n’a pas beaucoup de succès à l’époque et sera reconnue seulement plus tard par les romantiques et les symbolistes.
Une raison est peut-être le contenu de ses écrits, souvent dirigé contre les représentants du pouvoir, que Blake jugeait trop corrompus et autoritaires. A cause des conflits et des problèmes provoqués par ses idées révolutionnaires il décide de partir et passe ainsi trois ans à West Sussex. Après une année passée en prison à cause d’une banale altercation il décide de rentrer à Londres, où il restera jusqu’à la fin de sa vie. Il passe ses dernières années dans l’obscurité, toujours occupé par l’écriture et la gravure. Le coté figuratif de son activité attire en effet le public de son époque bien plus que sa poésie, et l’on apprécie ses illustrations d’œuvres comme Natural Religion, The Grave, le Pèlerinage de Canterbury, et de la Comédie de Dante, qu’il ne terminera pas, interrompu par la mort le 12 aout 1827.
A voir:
Wiilliam Blake by Thomas Phillips
