Benjamin Constant est originaire de Lausanne, ou il naît en 1767. Sa famille se déplace à cause du travail du père en en Allemagne et en Ecosse, ou le jeune Benjamin reçoit une éducation d’excellence. Pendant ses études il voyage en Suisse, Angleterre et France, où il rencontre Mme de Charrière, qui sera son amante pendant longtemps. Il épouse ensuite en 1789 la baronne de Cramm, « Minna », connue à la cour de Brunswick. Le mariage dure jusqu’en 1795. En 1794 Constant rencontre Mme Germaine de Staël, qui dirige le Groupe de Coppet. Il entretient une longue relation avec elle et cela influe sur ses écrits, qui sont à l’époque surtout de sujet politique, en défense des mouvements révolutionnaires. Un exemple peut être « Lettres à un député de la Convention », paru dans les Nouvelles politiques, nationales et étrangères. Il milite notamment dans l’opposition au régime de Bonaparte. Malgré cette position il participe aux Cent-Jours du coté de Napoléon, et écrit l’Acte additionnel aux constitutions de l’Empire. Il écrit aussi un essai politique très important, Principes de politiques applicables à tous les gouvernements représentatifs (de 1806 mais publié en 1815) ainsi que des romans, parmi lesquels Adolphe et Cécile. L’on peut rappeler également son écrit autobiographique, Cahier rouge.
Benjamin Constant sera connu surtout pour ses idées originales, en particulier à propos de l’Etat, du Parlement, de l’Eglise, et sur le plan psychologique à propos de l’amour.